LIVERPOOL – Arsenal perlu kemenangan di babak 16 besar Carabao Cup saat melawat ke Anfield Stadium. The Gunners butuh hasil positif ini untuk keluar dari momen suram mereka saat ini.
Skuat asuhan Unai Emery berada di masa-masa sulit setelah hasil mengecewakan beruntun di kompetisi domestik. Setelah kalah 0-1 dari klub promosi Sheffield United akhir pekan lalu, mereka imbang di kandang saat menjamu Crystal Palace dalam derbi London pada pekan ke-10 Premier League.
Hasil minor itu kemudian diperparah dengan ulah sang kapten, Granit Xhaka, yang berkomfrontasi dengan fan mereka. Ketika digantikan pada menit ke-61, Xhaka yang tampak frustrasi bereaksi terhadap cemoohan fans tuan rumah yang kecewa terhadap kinerjanya.
Dia mendatangi fan dan menangkupkan telinganya saat berjalan ke bench. Seharusnya sang kapten menjadi jembatan komunikasi tim dengan fan juga menolak berjabat tangan dengan Emery. Terakhir, ia melepas bajunya lalu berjalan ke terowongan.
Reaksi Xhaka seperti tabuhan genderang perang di tengah kritik yang menerpa Arsenal akibat penampilan yang tak kunjung membaik. Karena itu, jelang duel kontra Liverpool di Piala Liga Inggris, dini hari nanti, Emery secara khusus meminta anak asuhnya pintar-pintar melawan tekanan.
“Sekarang kita perlu tetap tenang. Kami bekerja, saya dan klub, pemain, kita harus pintar mengelola pikiran kita di bawah tekanan. Kita bisa bermain dengan hati kita dan bisa menjadi panas di saat-saat sulit, tetapi pikiran kita harus pintar,” tegas Emery di situs klub.
Gelandang Arsenal, Dani Ceballos menegaskan, dalam momen suram seperti ini, pemain dan fans harus bersatu. Ia menyuarakan itu di Twitter. “Bekerja bersama dan bersatu, akan menuntun kita menuju kesuksesan,” tulis Ceballos dikutip Football London.
Situasi buruk Arsenal tentu menjadi keuntungan Liverpool. Akan tetapi, Manajer Liverpool, Juergen Klopp mengingatkan anak asuhnya untuk fokus pada diri sendiri. Alasannya, mereka akan menghadapi periode sulit dimana Liverpool ditunggu laga-laga krusial.
“Kita harus fokus dan berkonsentrasi: Arsenal berikutnya, lalu Aston Villa, Genk, dan Manchester City. Desember sangat padat. Jadi banyak yang akan datang, tetapi sejauh ini sangat bagus,” kata Klopp di situs Liverpool.
The Reds yang tidak terkalahkan di kompetisi domestik sejak takluk dari Wolverhampton Wanderers di Piala FA, Januari lalu akan kembali melakukan rotasi pada pertandingan ini. Alex Oxlade-Chamberlain yang jadi pahlawan kemenangan atas Genk di Liga Champions diprediksi akan jadi starter.
Di sektor bek, Virgil van Dijk akan diistirahatkan bersama Joel Matip akibat cedera. Dengan begitu, Lovren akan berpasangan dengan Joe Gomez di posisi bek tengah. Mohamed Salah yang mengalami masalah pergelangan kaki juga hampir dipastikan akan absen.
Sedangkan Arsenal, selain Reiss Nelson yang tetap absen, hanya Xhaka yang kemungkinan akan diistirahatkan. Posisi di lini tengah akan diambialih Lucas Torreira. Posisi penyerang, Gabriel Martinelli berpeluang mendampingi Pierre-emerick Aubameyang bersama Nicolas Pepe atau Mesut Ozil. (amr)
Facebook
Twitter
Instagram
Google+
YouTube
LinkedIn